古代造园原则——人工效仿自然

古代造园有一个原则——人工效仿自然。园林建筑本来是一个人工环境，但是它的成功在于创造出一个有若天然的境地。天然景物是自由的、不规则的、非几何图形的，在设计布局上之所以采用自由的线条目的就是使自然的元素有若天然，建筑元素尽量使之和自然元素相协调，由此得到一种完全和谐的景象。表现天然不但着眼于表象，同时还讲究深意。《红楼梦》中有一段对话，对这个问题做出很好说明。“古人云天然图画四个字，正恐非其地而强为其地，非其山而强为其山，即百般精巧而终不相宜……”所谓天然，还包括形式和内容合理，符合客观存在的规律。

直线的、规则的、几何图形的并不是自然景色本来的面貌，园景的创作目的既然效法天然，设计上就不再去利用人工的形状。在园林中，建筑元素处于一种从属的地位，它们是用于增进景色，并不是利用自然景色来衬托它们的重要性。因为“主”、“宾”地位的不同，它们的形状就必须强调和景物调和及配合。虽然，建筑元素的人工形状不可避免，但是它们就要形成更多柔和的线条，表现出为构成景物的一个部分，力求不损害天然。因此，随着地形起伏，依着山水曲折，前提并不完全在于求得建筑设计本身的变化，更重要的是保持总体设计的精神，使人觉得事事都顺乎自然。

对于中国的园林建筑来说，设计素材和元素虽然变化多端，但是它们并不是一种形状的游戏。其之所以如此，不过是通过经验的积累，确认为这时达到基本目的和要求的一些最好、最有效的形式和方法。“恢复自然”和“创造自然”是中国园林设计的基本目的和要求，它们包含着“人工的伟大”的含义，但不表达“人工的伟大”的外形。这些原则支配者所有的设计，元素的变化只不过是取得“点景”（主题）的手段，绝不是集结特有的元素形成它们有趣的景色。